Насколько я слышал, Чехов сам писал в каких-то своих заметках или дневниках, что автор не должен ни любить, ни ненавидеть своих первонажей, а должен относиться к ним как врач к пациентам - нейтрально, но с живым интересом.

Вот оттуда, вероятно, и пошло. Испорченный телефон, все такое.